Non conosci ancora il Kiryu Yagibushi Matsuri di Gunma!
Gunma è resa celebre da manga e serie TV. Il Kiryu Yagibushi Matsuri, che si terrà per 3 giorni dal 7 agosto 2026 a Kiryu, è un festival tradizionale unico ereditato dal periodo Edo.
La 63.ª edizione del Kiryu Yagibushi Matsuri, il festival estivo più noto della regione del Kanto settentrionale, si terrà a Kiryu (prefettura di Gunma) per tre giorni, da venerdì 7 a domenica 9 agosto 2026. Questo evento, che attira ogni anno circa 500.000 turisti e fa vibrare l'intera città di gioia, offre un connubio unico tra la grande danza popolare del «Yagibushi» (l'anima dei cittadini di Kiryu) e il prestigioso e storico «Kiryu Gion Matsuri», con oltre 370 anni di storia. In questo articolo analizziamo la dualità tra quiete e movimento di questo festival, i suoi legami stretti con l'industria tessile locale, le radici storiche dello Yagibushi e lo confrontiamo con le altre grandi danze Bon del Giappone da diverse prospettive.
La dualità del Kiryu Yagibushi Matsuri: il prestigioso «Gion» e il popolare «Yagibushi»
Per comprendere il Kiryu Yagibushi Matsuri, è essenziale distinguere le due correnti storiche che vi convivono. Una è il tradizionale e solenne «Kiryu Gion Matsuri», che risale all'inizio del periodo Edo. L'altra è la dinamica canzone folk «Yagibushi», nata tra la fine dell'era Meiji e l'inizio dell'era Taisho, diventata l'attrazione principale del festival alla fine del periodo Showa.
Il Kiryu Gion Matsuri ebbe inizio nel Meiji 2 (1656), sul modello di quello di Kyoto, come rito sacro per allontanare le epidemie e pregare per raccolti abbondanti. I magnifici carri (hoko) e palcoscenici dei quartieri di Kiryu Shinmachi sfilavano per la città, diventando celebri in tutto il Kanto. Al contrario, lo Yagibushi è un intrattenimento popolare aperto a tutti, dove chiunque può unirsi liberamente al cerchio di danza al ritmo vivace di flauti, tamburi e barili di legno. Questa coesistenza tra la solennità del rito sacro e la frenesia inclusiva della festa popolare costituisce il grande fascino del festival.
Il Kiryu Gion Matsuri e i magnifici carri sostenuti dalla prospera industria tessile
La città di Kiryu è soprannominata da tempo «Nishijin a ovest, Kiryu a est», dominando l'industria della seta in Giappone. Dal periodo Edo all'inizio dell'era Showa, il tessile portò una ricchezza immensa alla regione. Grazie a questa prosperità, gli abitanti poterono fare a gara per costruire gli splendidi carri del Kiryu Gion Matsuri. Più che semplici accessori di festa, erano autentiche opere d'arte in movimento, orgoglio della popolazione locale.
I più famosi sono il carro «Okina Hoko» di Honcho 3-chome e il «Shichome Hoko» di 4-chome. Completato nel Bunkyu 2 (1862), l'Okina Hoko è un carro a due livelli in stile Edo, sormontato da una scultura del teatro Noh che raffigura l'anziano «Okina». Lo Shichome Hoko, finito nel Meiji 8 (1875), è invece un carro in stile Kiryu a più livelli che raggiunge quasi 10 metri di altezza, il che lo rende uno dei più grandi del Kanto. Sulla sua sommità si trova una bambola realistica («iki-ningyo») che raffigura la divinità Susanoo-no-Mikoto, scolpita dal leggendario Matsumoto Kisaburo. Il «Hiki-chigai», momento in cui questi carri imponenti si affrontano e si incrociano al suono della musica rituale, illustra perfettamente la perennità delle tradizioni di Edo.
Le radici sconosciute della canzone folk «Yagibushi» e la sua diffusione
Sebbene lo «Yagibushi» sia oggi indissociabile dal festival, la sua culla si trova in realtà nella vicina città di Ashikaga, nella prefettura di Tochigi. Il suo prototipo sarebbe lo «Shinbo Kodaiji-bushi», un canto narrativo giunto dalla provincia di Echigo (attuale prefettura di Niigata) alla fine del periodo Edo. Si installò come canzone di danza Bon intorno alla stazione postale di Yagi (attuale Ashikaga) lungo la via Reiheishi, prendendo il nome di «Echigo Kudoki».
La canzone da cui è derivato lo «Yagibushi» moderno fu sviluppata da Horigome Genta I (vero nome: Watanabe Gentaro, 1872-1943). Di professione stalliere, adattò i canti dei viaggiatori a ritmi veloci e strumenti ritmici quali i barili di legno. Nel Taisho 3 (1914), incise il brano con la Nippon Columbia con il titolo di «Yagibushi», riscuotendo un grande successo in tutto il paese.
L'integrazione sotto Showa: come varie feste si fusero per dare il «Kiryu Yagibushi Matsuri»
La configurazione attuale del festival si stabilizzò a metà del periodo Showa dopo varie evoluzioni. In precedenza, Kiryu accoglieva numerosi eventi distinti dall'estate all'autunno, como il Gion Matsuri, il Tanabata Matsuri, la festa del Porto o quella del Tessile. Alla fine degli anni '50, di fronte alle mutazioni dell'industria tessile e al declino demografico, prese forza l'idea di fondere queste festività per dinamizzare la regione.
Per stimolare il turismo e preservare il patrimonio, il «Kiryu Matsuri» nacque nell'agosto dello Showa 39 (1964) raggruppando questi grandi eventi estivi. Più tardi, sfruttando la fama nazionale dello «Yagibushi», il festival prese il nome attuale nello Showa 63 (1988). Questa fusione storica riunì le sfilate solenne del Gion Matsuri e i cerchi energici e inclusivi dello Yagibushi in una sola e grande festa unificata.
Confronto con le altre grandi danze Bon del Giappone e le loro tradizioni
Confrontare il Kiryu Yagibushi Matsuri con le altre celebri danze Bon del paese permette di metterne in luce l'originalità. Ecco uno sguardo alle differenze con la «Awa Odori» di Tokushima, la «Gujo Odori» di Gifu e la «Nishimonai Bon Odori» di Akita.
| Nome del festival (Luogo) | Origine e Storia | Stile principale | Musica e Strumenti | Facilità di partecipazione |
|---|---|---|---|---|
| Kiryu Yagibushi Matsuri (Kiryu, Gunma) |
Fusione del Gion Matsuri del 1656 e dello Yagibushi dell'era Taisho | Cerchio intorno a diversi grandi mirabili in legno (yagura) eretti nelle strade | Flauto, tamburi, gongs e percussione veloce su barili di legno | Molto alta (Tutti sono benvenuti, abbigliamento informale, partecipazione libera) |
| Awa Odori (Tokushima, Tokushima) |
Creato nel 1587 per celebrare la costruzione del castello di Tokushima | Sfilata di ballerini in gruppi chiamati «Ren» lungo le strade | Shamisen, tamburi, gongs e flauti con il ritmo a 2 tempi del «Yoshiko» | Abbastanza limitata (Principalmente per assistere, ma possibile nei gruppi «Niwaka-ren») |
| Gujo Odori (Gujo, Gifu) |
Iniziato nell'era Kan'ei (1624-1644) per favorire la concordia sociale | Cerchio di danza nelle strade. Celebre per le danze notturne (Tetsuya Odori) | Musica dal vivo (shamisen, tamburi, flauti, canti) accompagnata dallo zoccolare delle geta | Molto alta (I turisti calzano geta e ballano insieme fino all'alba) |
| Nishimonai Bon Odori (Ugo, Akita) |
Nato da una danza di monaci nell'era Shoa (1257-1259) | Cerchio solenne dove i ballerini indossano cappucci Hikosa o cappelli di paglia | Musica folk selvaggia (shamisen, tamburi, flauti, gongs) e canti improvvisati | Bassa (Danza molto artistica eseguita dalla società di conservazione, principalmente contemplativa) |
Come illustrato sopra, il Kiryu Yagibushi Matsuri unisce idealmente l'aspetto spettacolare della Awa Odori e la dimensione partecipativa della Gujo Odori. La percussione secca dei barili di legno apporta un tempo frenetico proprio di questo festival.
Punti di forza e sfide della trasmissione del patrimonio alle nuove generazioni
Quest'anno, la preservazione delle tradizioni e l'innovazione per attirare la gioventù si realizzeranno in parallelo al Kiryu Yagibushi Matsuri. Non perdetevi questi momenti salienti durante la vostra visita:
【Guida ai momenti salienti del Kiryu Yagibushi Matsuri】
1. I mirabili giganti (Yagura) delle vie Honcho e Suehirocho:
Durante la festa, vengono montati giganteschi mirabili in legno. Di notte, cantanti e musicisti vi si posizionano, circondati da una folla immensa. Il tempo e lo stile variano da torre a torre, divertitevi a cercare la vostra preferita.
2. Il ritorno della tradizionale sfilata incrociata di carri:
L'incrocio dei carri di Honcho 3-chome e 4-chome è un evento prezioso che perpetua lo sfarzo storico del Gion Matsuri. Ammirate le sculture e le bambole di Matsumoto Kisaburo pur provando la tensione quando questi colossi di legno si sfiorano al suono della musica.
3. Il «Dance Yagibushi» orientato al futuro:
Questa variante modernizza il ritmo tradizionale inserendovi influenze hip-hop o jazz. Gruppi di studenti delle scuole medie, superiori e giovani locali offrono magnifiche coreografie, apportando un secondo respiro a quest'arte ancestrale.
Conclusione: rotta verso Kiryu in estate, al crocevia di storia e festa
Ciò che provo scrivendo di questo festival è la spiritualità giapponese che consiste nel cogliere l'influenza dell'antico Gion Matsuri di Kyoto, diffonderla in tutto il paese e permettere a ciascuna regione di evolverla in modo unico in una tradizione originale. Nel corso della sua storia, che si tratti di adottare la cultura dell'antica Cina, dell'Europa medievale o dell'America moderna, la forza del Giappone nel riadattare le culture straniere risiede in questo spirito di fusione e sublimazione — senza accettare ciecamente né rifiutare in blocco —, come si nota chiaramente nella diffusione di queste feste.
Il Kiryu Yagibushi Matsuri offre un'armonia perfetta tra la solennità storica di una tradizione vecchia di 370 anni e l'energia bruta e festosa dello Yagibushi. Il ricordo dell'industria tessile sopravvive nei magnifici carri, mentre il ritmo allegro dello Yagibushi continua a dare forza agli abitanti. Dal 7 al 9 agosto 2026, venite a sentire il peso della storia e a vivere la febbre estiva a Kiryu.
【Fonti】
1. Comune di Kiryu: «Guida ufficiale del Kiryu Yagibushi Matsuri»2. Camera di Commercio e Industria di Kiryu: «Storia e presentazione del Kiryu Yagibushi Matsuri»
3. Divisione Cultura di Gunma: «Radici ed evoluzione dello Yagibushi, arte folcloristica di Gunma»