Japans Tiefsee-Extraktion seltener Erden vor Minamitorishima: Fortschritte und Herausforderungen

Ressourcenextraktion aus 5.500 Metern Tiefe geht in die Validierungsphase

Die Gewässer vor Minamitorishima stehen derzeit im Mittelpunkt der japanischen Erschließung seltener Erden. Am 2. Februar 2026 gab die Japan Agency for Marine-Earth Science and Technology (JAMSTEC) die erfolgreiche Gewinnung von Seltene-Erden-Schlamm aus einer Tiefe von rund 5.500 Metern mit dem Tiefseebohrschiff „Chikyu“ bekannt. Dieser Meilenstein markiert den Übergang der Ressourcen vor Minamitorishima von der theoretischen Forschung in die Validierungsphase.

Warum seltene Erden strategische Ressourcen sind

Seltene Erden (Seltene-Erden-Elemente) sind eine Gruppe von 17 Elementen, darunter Neodym, Dysprosium und Terbium, die das Fundament der modernen Industrie und Verteidigung bilden und in E-Auto-Motoren, Windturbinenmagneten, Smartphone-Vibrationsmotoren und präzisionsgelenkten Raketen verwendet werden. China deckt etwa 70 % der weltweiten Produktion ab, mit einer noch höheren Konzentration bei Raffinations- und Trennprozessen. Die chinesischen Exportbeschränkungen für Japan im Jahr 2010 (ausgelöst durch den Streit um die Senkaku-Inseln) fügten der japanischen Lieferkette schweren Schaden zu und machten die Notwendigkeit einer inländischen und alliierten Beschaffung deutlich.

Ressourcenpotenzial vor Minamitorishima

Forschungsgruppen, darunter die der Universität Tokio, haben nachgewiesen, dass in der ausschließlichen Wirtschaftszone (AWZ) Japans um Minamitorishima riesige Mengen an Seltene-Erden-Schlamm unter dem Meeresboden vorhanden sind. Der Schlamm ist besonders reich an schweren Seltene-Erden-Elementen (schweren SEE), was ihn im Vergleich zu Tiefsee-Manganknollen wirtschaftlich attraktiv macht. Die japanische Regierung unterstützt die mittel- bis langfristige Entwicklung dieser strategischen Ressourcen in den Bereichen Elektrofahrzeuge, erneuerbare Energien und Verteidigung.

Herausforderungen für die Kommerzialisierung: Rentabilität und Technologielücke

Der Weg zur praktischen Anwendung ist jedoch noch weit. Yoji Muto, Minister für Wirtschaft, Handel und Industrie, würdigte den Erfolg, erklärte jedoch, dass die Herausforderungen in den Bereichen Rentabilität, Extraktions- und Transportkosten sowie in der Kommerzialisierung der Raffinations- und Trennprozesse fortbestehen. Minamitorishima liegt rund 1.900 km von Honshu entfernt und ist rauen Meeresbedingungen ausgesetzt. Eine langfristige Strategie, die Technologie, Investitionen und regulatorische Unterstützung kombiniert, ist unerlässlich, um Schlamm kontinuierlich und stabil aus dem tiefen Meeresboden zu gewinnen, ihn kostengünstig an Land zu raffinieren und wettbewerbsfähig anzubieten. Umweltverträglichkeitsprüfungen und die Einhaltung der Vorschriften der Internationalen Meeresbodenbehörde (ISA) werden ebenfalls wichtige Schwerpunktbereiche sein.

Von der „Ressourcenbestätigung“ zur „Implementierungsbereitschaft“

Dieser Fortschritt signalisiert einen Übergang in der japanischen Ressourcenpolitik von der „Bestätigung der Existenz“ zur „Vorbereitung auf die Umsetzung“. Die nächsten Schritte umfassen groß angelegte, kontinuierliche Bergbau-Demonstrationen, den Entwurf von Rahmenbedingungen zur Förderung des Eintritts des Privatsektors und die Stärkung inländischer Raffinationstechnologien. Minamitorishima könnte als Kern der japanischen Ressourcenstrategie dienen, um sich von der chinesischen Abhängigkeit zu lösen. Obwohl einige schätzen, dass es noch 10 bis 20 Jahre dauern wird, bis dies realisiert ist, wird das Fundament heute gelegt.

【Quellen】

JAMSTEC, „Erfolg bei der Gewinnung von Seltene-Erden-Schlamm vor Minamitorishima mit dem wissenschaftlichen Tiefseebohrschiff 'Chikyu'“ (Feb. 2026) https://www.jamstec.go.jp/

Ministerium für Wirtschaft, Handel und Industrie, „Ressourcenentwicklungspolitik für seltene Erden und andere Mineralien“ https://www.meti.go.jp/policy/nonferrous_metal/rareearth/

Universität Tokio, „Ressourcenbewertung von Seltene-Erden-Schlamm vor Minamitorishima“ https://www.u-tokyo.ac.jp/