Des collines écarlates ! Le Carnaval des Kochias 2026 est ouvert au Parc Hitachi

Symbole automnal resplendissant illuminant la ville de Hitachinaka (préfecture d'Ibaraki), le festival « Venez, Voyez, Touchez : Carnaval des Kochias 2026 » du Parc national Hitachi Seaside se tient actuellement du vendredi 18 septembre au mardi 3 novembre 2026 (jour férié). Si la verdure de septembre possède son charme, rien ne surpasse la mi-octobre, lorsque la vaste « colline de Miharashi » est submergée d'un rouge écarlate saisissant sous un ciel pur d'automne, inaugurant la plus belle saison de l'année.

L'année 2026 marque une étape hautement symbolique : le 20e anniversaire des premières plantations expérimentales de kochias initiées à l'automne 2005. Du vert lime éclatant du début de l'été aux nuances dégradées de vert et de rouge au début de l'automne, pour atteindre un rouge ardent à son apogée, le kochia se métamorphose chaque jour. Derrière ce panorama d'exception se dessine la mémoire d'une terre ressuscitée, d'un ancien champ de tir militaire devenu symbole de paix, et la ferveur des équipes qui soignent près de 40 000 plants entièrement à la main.

Le miracle d'une terre écarlate ! Les temps forts du Carnaval des Kochias 2026#

Véritable emblème du parc, la colline de Miharashi culmine à environ 58 mètres d'altitude, constituant le point le plus élevé de Hitachinaka. En gravissant la colline bercée par la brise marine venue du Pacifique, un spectacle grandiose d'environ 40 000 buissons de kochia s'étend à perte de vue. Cette mer de vagues rouges cotonneuses ondoyant de vos pieds jusqu'à l'horizon émerveille les voyageurs du monde entier.

Le point d'orgue du Carnaval des Kochias 2026 réside dans son tout nouvel agencement célébrant 20 années de floraison. La zone de plantation s'étend désormais des pentes de la colline jusqu'au village traditionnel de « Miharashi no Sato » au pied du coteau (si mes souvenirs sont exacts, on y cultivait autrefois du sarrasin). Le tapis rougeoyant s'élève ainsi majestueusement du décor champêtre jusqu'au sommet de la colline, conférant une profondeur et un relief visuel sans précédent.

La féerie du kochia réside également dans ses métamorphoses chromatiques constantes. Vert tendre à la fin de l'été, la cime des buissons commence à rougir fin septembre pour composer une mosaïque envoûtante de vert et de pourpre. Vers la mi-octobre, toute la colline s'embrase d'un rouge écarlate incandescent, avant de se draper fin octobre et début novembre d'une toison ambrée et dorée sous le soleil couchant (les admirateurs de Nausicaä s'exclameront sûrement : « Descendez sur un champ doré ! » en prenant leurs clichés). Quel que soit le moment choisi, vous vivrez une rencontre inoubliable avec la nature.

Ne manquez pas non plus les floraisons complices qui parent le bas de la colline. Près de 2,7 millions de cosmos jaunes et orangés, accompagnés de cosmos roses et blancs et de délicates fleurs blanches de sarrasin, ceinturent le domaine des kochias. L'alliance entre le rouge profond des kochias, l'éclat doré des fleurs, la pureté des pétales blancs et le bleu limpide du ciel compose une symphonie digne d'un tableau de maître.

D'un champ de tir militaire à un symbole de paix ! L'histoire mouvementée de la colline#

Si des visiteurs du monde entier se rassemblent aujourd'hui avec allégresse pour contempler ces splendeurs florales, les terres du Parc national Hitachi ont traversé des décennies de traumatismes et d'épreuves.

En 1938 (Showa 13), l'armée impériale japonaise y établit l'aérodrome militaire de Mito (aérodrome de Mito-Higashi), servant de base majeure d'entraînement au vol et d'instruction des pilotes, subissant d'intenses bombardements vers la fin du second conflit mondial. Dès la fin de la guerre en 1946 (Showa 21), le site fut réquisitionné par les forces armées américaines pour devenir le champ de tir et de bombardement air-sol américain de Mito.

Durant la guerre froide, avions de chasse et bombardiers y effectuaient quotidiennement des exercices de tirs et de largages d'obus factices. Les déflagrations assourdissantes, les vibrations constantes et la menace perpétuelle d'explosifs égarés plongèrent les riverains dans une angoisse permanente, privant la région de toute quiétude. Face à cette adversité, les habitants s'unirent pour faire entendre leur voix : retrouver une vie sereine et obtenir la rétrocession de leurs terres ancestrales.

Après un demi-siècle de lutte acharnée, le 15 mars 1973 (Showa 48), le polygone de tir de Mito fut intégralement restitué au gouvernement japonais. Dès lors, les habitants formulèrent un vœu commun : « Ne laissons plus jamais cette terre pilonnée et noircie par la poudre servir d'instrument de guerre ; transformons-la en un havre de paix où chacun célèbre la vie et la nature. » Sur décision du gouvernement, l'aménagement d'un grand parc national fut alors engagé.

La colline de Miharashi, où s'épanouissent aujourd'hui les kochias, a été érigée comme un véritable monument dédié à la paix. À partir de dunes côtières et de cratères de bombes, les remblais de chantiers publics d'Ibaraki représentant environ 200 000 camions bennes furent acheminés pendant près de 25 ans ! pour bâtir cette colline artificielle de 58 mètres. Dépassant les ténèbres de la guerre pour s'habiller de verdure et de fleurs, elle incarne un hommage vivant à la paix.

Savoir-faire et ferveur citoyenne ! 40 000 plants choyés à la main#

Si la renommée du kochia égale désormais celle des némophiles bleues printanières, sa culture demeure une initiative moderne dans l'histoire du site. Dominé autrefois par de denses pinèdes côtières, le parc manquait d'arbres à feuilles caduques rougeoyantes en automne. Animées par le désir d'offrir l'éclat de l'arrière-saison aux visiteurs, les équipes du parc portèrent leur choix sur le kochia.

À l'automne 2005, l'aventure débuta modestement par une plantation d'essai de 4 500 plants sur le versant est de la colline. Confrontés aux assauts des vents marins et à des sols sablonneux desséchants, les jardiniers expérimentèrent sans relâche engrais organiques et soins du sol. Leurs efforts portèrent leurs fruits en 2007 avec une première vague de 50 000 plants, aboutissant à ce 20e anniversaire célébré en 2026.

Le secret de la majesté de la colline de Miharashi repose sur un travail manuel minutieux plutôt que sur la mécanisation. Au début de l'été, entre juin et début juillet, après la saison des némophiles, la terre est labourée avec soin. Fait remarquable, l'intégralité des 40 000 plants de kochia est repiquée individuellement à la main par le personnel, des bénévoles et des écoliers de la région.

Des cordelettes guides sont tendues à intervalles réguliers d'environ 70 cm sur la pente pour concevoir des ondulations harmonieuses lors de la croissance. La forme parfaitement sphérique des kochias du parc ne provient pas d'une taille manuelle de topiaire, mais d'une variété exclusive conçue spécialement pour le parc par des semenciers. Lors du repiquage, les jeunes pousses ne mesurent que 15 cm. Le kochia étant extrêmement résistant à la sécheresse, un arrosage copieux est apporté lors de la mise en terre, puis les arrosages sont suspendus afin de stimuler un enracinement vigoureux et naturel. Sous la chaleur estivale, les équipes désherbent les coteaux et protègent les buissons des typhons. Les rondeurs végétales culminant à près d'un mètre en automne sont le pur reflet d'une génétique exceptionnelle alliée à la passion des hommes.

※La photo montre les kochias d'il y a quelques années sous un soleil splendide, c'était absolument magique !

Les trois merveilles florales de l'automne dans le Kanto : Kochia, Lycoris et Cosmos#

L'automne japonais invite à la contemplation de floraisons somptueuses. Dans la région du Kanto, trois destinations d'exception se distinguent : le Kochia du Parc national Hitachi, le Lycoris rouge (Manjushage) de Kinchakuda à Hidaka (Saitama), et les Cosmos du Parc commémoratif Showa Kinen à Tachikawa (Tokyo).

La comparaison de ces trois joyaux révèle des charmes bien distincts. Kinchakuda enchante avec ses 5 millions de lycoris ondulant le long de la rivière Koma (que Kuro-usagi a également évoqué sur ce blog, ah ah !), distillant une atmosphère mystique sous la canopée. Les cosmos de Showa Kinen séduisent quant à eux par leur proximité avec Tokyo et leurs horizons aériens très prisés des familles.

Le kochia d'Hitachi se singularise par son relief tridimensionnel sans équivalent et ses mutations chromatiques captivantes. Dessinés sur les ondulations de la colline de Miharashi sur fond d'azur marin, les panoramas varient à chaque pas. Chaque buisson constituant une sculpture sphérique autonome, la mer rougeoyante qui déferle sous vos yeux compose une œuvre d'art vivante.

Éveillez vos sens aux saveurs d'Ibaraki ! Douceurs au kochia et délices du terroir#

Après l'ascension de la colline, goûter aux douceurs saisonnières du parc est un rituel incontournable. Les espaces de restauration déclinent des mets photogéniques inspirés du kochia.

La vedette incontestée est la glace artisanale Marukoro Kochia. Évoquant la silhouette arrondie du buisson, son parfum fraise acidulé offre une fraîcheur gourmande, agrémentée de bonbons traditionnels croustillants (oiri) qui subliment les clichés.

Les desserts mettant à l'honneur les trésors d'Ibaraki abondent. Le Lakeside Cafe propose la glace molle à la patate douce d'Hitachi, surmontée de dés fondants de patate douce locale. Ne manquez pas non plus le soda glacé au melon Andes d'Ibaraki (premier producteur national de melon) et le gâteau baumkuchen tiédi à la patate douce.

Aux abords du parc, le marché aux poissons de Nakaminato, accessible en dix minutes en voiture, réjouira les amateurs d'huîtres géantes fraîchement ouvertes et de bonite d'automne. Les dégustations de bœuf d'exception Hitachi Wagyu et les échoppes de patates douces séchées (hoshi-imo) parachèveront votre escapade gourmande.

※En descendant un peu plus vers le sud, vous trouverez aussi le marché de fruits de mer d'Oarai, où Kuro-usagi a souvent ses habitudes, bien que ce soit un peu plus éloigné.

Conseils pratiques et accès : Visitez en toute sérénité#

Au cœur de l'automne, le parc accueille des foules d'amateurs de nature. Une préparation rigoureuse vous garantira une visite fluide et détendue.

En transports ferroviaires, la gare JR de Katsuta sur la ligne Joban constitue le carrefour principal. Des navettes régulières relient la sortie Est de la gare à la porte Ouest du parc en 15 minutes environ. Certains week-ends d'automne, JR East affrète des trains express directs spéciaux (comme l'express « Zekkei Aka-Kochia ») depuis les grandes gares de Tokyo.

En automobile, l'accès s'effectue via l'échangeur Hitachi Seaside Park IC sur la voie rapide Hitachinaka. Les fins de semaine d'octobre étant très fréquentées, envisagez une sortie anticipée à l'échangeur Hitachinaka IC ou un départ matinal pour voyager sans encombre.

[Sources officielles]#

1. Site officiel du Parc national Hitachi Seaside
2. Parc national Hitachi Seaside : Guide floral - Le Kochia
3. Guide touristique officiel d'Ibaraki : Spécial Kochia au Parc Hitachi