Début d'été à Sapporo : Le passionnant festival YOSAKOI Soran commence !

Le début de l'été à Sapporo. Du 10 au 14 juin, alors que le parfum des lilas emplit le parc Odori et que la ville se pare d'un vert tendre, Sapporo se transforme en un tourbillon de passion. Le claquement rythmé des « naruko » en bois, les basses profondes qui font vibrer la cage thoracique et les chants vigoureux « Soran, Soran ! » résonnent dans les rues. Né en 1992 de la passion d'un seul étudiant universitaire, le festival YOSAKOI Soran célèbre enfin son 35e anniversaire en 2026. Autrefois qualifié de simple « jeu d'étudiants » et critiqué comme une « source de pollution sonore », il est devenu une infrastructure culturelle et économique majeure de Hokkaido, attirant environ 30 000 danseurs et 2 millions de spectateurs du Japon et de l'étranger. Pourquoi ce festival captive-t-il autant de monde tout en suscitant de vifs débats, et comment se projette-t-il vers l'avenir ? Nous analysons ses 35 années mouvementées sous des angles historique, culturel, économique et social.

【L'Origine】Un étudiant transporte la « chaleur de Kochi » avec des amis dévoués

Tout a commencé à l'été 1991. Gaku Hasegawa (aujourd'hui membre de la Chambre des conseillers), alors étudiant à l'Université de Hokkaido, découvre le traditionnel « Festival Yosakoi » dans la préfecture de Kochi alors qu'il s'y rendait pour s'occuper d'un proche malade. Il a vu des citoyens en costumes colorés danser dans les rues avec des naruko, dégageant une énergie qui secouait la ville entière. Profondément ému, Hasegawa s'est dit : « Je veux ramener cette chaleur au début de l'été à Hokkaido, une période où il ne se passe habituellement rien. Je veux bâtir une nouvelle culture qui une les gens. » De retour à Sapporo, Hasegawa forme un comité d'organisation avec des amis. Cependant, ces étudiants sans ressources ni expérience se heurtent aux réalités du monde des adultes. Ils négocient directement avec le maire de Sapporo, persuadent les dirigeants des associations de commerçants locaux et sollicitent la coopération des autorités universitaires. Au départ, ils reçoivent un accueil glacial, rejetés par des remarques comme : « N'est-ce pas juste le prolongement d'une kermesse scolaire ? » ou « Comment pouvez-vous appeler cela un festival sans aucune tradition ? » Pourtant, leur passion a fini par convaincre leur entourage. Ils obtiennent des naruko de Kochi, intègrent le chant folklorique traditionnel de Hokkaido « Soran Bushi » et recrutent des équipes. Après d'intenses négociations, l'édition inaugurale du festival YOSAKOI Soran a lieu en juin 1992, avec seulement 10 équipes et 1 000 danseurs. Dès l'instant où la fusion des naruko et du Soran Bushi résonne dans le parc Odori, en plein cœur de Sapporo, une nouvelle page de l'histoire de la ville s'écrit.

【Culture】L'âme du « Soran Bushi », mémoire de la pêche au hareng

L'âme du festival est ancrée dans le chant folklorique traditionnel de Hokkaido, le « Soran Bushi ». Les racines de cette célèbre mélodie remontent à la période faste de la pêche au hareng le long de la côte de la mer du Japon à Hokkaido (notamment la péninsule de Shakotan et Otaru), de l'ère Meiji au début de l'ère Showa. Bien que la pêche au hareng ait été une véritable « ruée vers l'or » capable de faire fortune en une seule nuit, c'était un travail épuisant et périlleux. En particulier, l'« okiage » (remonter d'immenses masses de harengs des filets vers les navires à l'aide d'épuisettes) exigeait des heures d'efforts physiques intenses et ininterrompus. Pour coordonner leurs mouvements et garder le moral face à l'épuisement, les pêcheurs chantaient au rythme de « Soran, Soran ! ». Ce chant de travail, connu sous le nom d'« Okiage Ondo », est à l'origine du Soran Bushi. Les paroles telles que « Demande au goéland si les harengs sont arrivés » et « La mer de Tsugaru où s'éparpillent les fleurs d'écume » incarnent les prières ferventes pour une bonne pêche et l'esprit de résilience des pionniers de Hokkaido face à la rigueur des mers hivernales. Le festival YOSAKOI Soran a repris ce chant de travail né de la sueur et des larmes pour le réimaginer sous forme de danse dynamique, rythmée par des genres modernes comme le rock, le jazz et le hip-hop. Ce faisant, il joue un rôle culturel essentiel : maintenir vivante la mémoire des pionniers de Hokkaido à travers le corps de la jeunesse moderne et transmettre le relais aux générations futures.

【Innovation】La diversité née de la liberté, au-delà des « Naruko » et du « Soran Bushi »

La principale raison pour laquelle le festival s'est propagé à l'échelle nationale et internationale en quelques années réside dans la liberté de ses règles. Les règles imposées aux équipes pré-participantes sont extrêmement simples. Premièrement, « les danseurs doivent tenir des naruko dans leurs mains ». Deuxièmement, « la musique doit inclure une phrase du Soran Bushi ». Hormis ces deux règles, tout le reste — le design des costumes, le genre musical, le style de danse, la taille et la composition des équipes — est laissé à l'entière discrétion des équipes. Cette liberté a stimulé la créativité des chorégraphes, des danseurs et des étudiants. Divers styles artistiques ont vu le jour : des thèmes classiques avec shamisen et tambours taiko, des arrangements heavy metal de Soran Bushi, et des fusions de samba, de flamenco et de danse urbaine. De plus, l'identité des équipes est variée : des étudiants affichant une énergie débordante, des équipes d'entreprises renforçant la cohésion interne, et des groupes de quartier exprimant les traditions et paysages locaux. Cette diversité a transformé les rues de Sapporo en un immense théâtre à ciel ouvert, instaurant une esthétique de la variété qui ne lasse jamais les spectateurs.

【L'Économie】Un moteur de 20 milliards de yens pour combler la saison creuse du tourisme

Sur le plan économique, le festival YOSAKOI Soran est devenu un levier majeur de la stratégie touristique de Sapporo. Le début du mois de juin était historiquement une période creuse pour le tourisme à Sapporo. Le festival de la neige de février était passé, et bien que le temps s'améliore, cette période se situait juste avant le festival d'été de juillet et les grandes vacances, représentant une phase de transition à faible taux d'occupation. Les hôtels et les restaurants peinaient depuis des années à attirer des clients. Le festival a complètement changé la donne. Aujourd'hui, cet événement de 5 jours attire environ 2 millions de spectateurs, dont des centaines de milliers venant de l'extérieur de Hokkaido et de l'étranger. Durant cette période, le taux d'occupation des hôtels de Sapporo frôle les 100 %, rendant les réservations difficiles des mois à l'avance. De plus, les coûts de création des costumes, de composition musicale, de location de chars et les dépenses de restauration et d'hébergement des participants et spectateurs génèrent des retombées économiques annuelles estimées entre 20 et 25 milliards de yens. Ce qui n'était à l'origine qu'un projet d'étudiants soutient aujourd'hui des milliers d'emplois et d'entreprises locales, créant une véritable « économie du festival ».

【Les Tensions】Nuisances sonores, comportement du public et commercialisation

Parallèlement à sa croissance rapide, le festival a connu des frictions avec les communautés locales. Les plaintes les plus vives concernaient le bruit. Les danseurs sont précédés de chars (jikatasya) équipés de haut-parleurs géants diffusant des basses puissantes dans les rues. Dans les quartiers d'affaires et les zones proches des habitations, ce bruit a causé un stress important aux résidents et aux employés. Les détracteurs ont parfois qualifié l'événement de « tapage YOSAKOI », menant à des poursuites judiciaires et à des pétitions contre le festival. Le comportement dans l'espace public a également été critiqué. Les danseurs empruntant le métro et les commerces de proximité dans des costumes excentriques et lourdement maquillés, occupant la chaussée pour s'entraîner et laissant des déchets derrière eux, ont indisposé certains habitants qui y voyaient un manque de civisme. De plus, des inquiétudes sont apparues concernant la commercialisation à travers les frais d'inscription, les places assises payantes et les logos de sponsors sur les costumes. Certains craignaient que l'esprit traditionnel ne soit éclipsé par la gestion commerciale de l'événement, s'interrogeant sur le risque de voir le festival se replier sur un cercle restreint de passionnés.

【Coexistence】Vers un « festival respectueux de tous » et un avenir durable

Pour répondre à ces défis, le comité d'organisation a passé des décennies à apporter des améliorations. Pour le contrôle du bruit, des limites strictes de décibels ont été fixées et contrôlées. Les sites de représentation ont réduit leurs horaires en soirée, et l'orientation des haut-parleurs sur les chars ainsi que l'équilibre acoustique ont été ajustés. Concernant le civisme, les organisateurs ont recommandé de porter un manteau par-dessus les costumes lors des déplacements entre les sites, ont renforcé les opérations de nettoyage citoyen par des bénévoles et ont encouragé les équipes à s'engager dans des actions communautaires. Pour désengorger le parc Odori, des scènes secondaires ont été installées dans des parcs, des rues commerçantes et des parkings à travers tout Sapporo. Ce modèle décentralisé a permis d'éviter les embouteillages au centre-ville tout en diffusant l'ambiance de fête dans toute la cité. À l'approche de son 35e anniversaire en 2026, le festival renforce ses efforts de coexistence en augmentant les places accessibles aux personnes âgées et à mobilité réduite, en fournissant des informations de fréquentation en temps réel via le GPS des smartphones et en pratiquant un tri sélectif écologique des déchets. L'événement évolue ainsi d'un simple festival de danse vers une culture civique durable, en harmonie avec son environnement urbain.

【Comparaison】Le « modèle de Sapporo » face à Tokushima et Kochi

La comparaison des trois grands festivals de danse du Japon — l'Awa Odori de Tokushima, le Yosakoi de Kochi et le YOSAKOI Soran de Sapporo — met en lumière la singularité de Sapporo. L'Awa Odori bénéficie de plus de 400 ans d'histoire, centré sur un art traditionnel où les danseurs évoluent avec grâce au son du shamisen, du flûte et des tambours (narimono) selon des pas codifiés. Le Yosakoi de Kochi a débuté pour redynamiser l'économie locale après-guerre, utilisant principalement des défilés menés par des camions. En comparaison, le modèle de Sapporo se caractérise par des performances scéniques et des compétitions. En 8 minutes maximum, les équipes présentent des chorégraphies millimétrées, des changements de costumes rapides et des accessoires de scène élaborés qui racontent une histoire complète. Les danseurs s'affrontent pour remporter le prestigieux « Grand Prix YOSAKOI Soran » décerné par un jury, un titre aussi précieux qu'une médaille d'or olympique pour les participants. Cet aspect athlétique et compétitif attire les jeunes et maintient des performances de niveau professionnel année après jour.

【Perspectives】Le 35e anniversaire et la transmission de la flamme

Le 35e festival se déroulera du mercredi 10 au dimanche 14 juin 2026. Cette année charnière verra l'arrivée de « Kamome no Tatsutori-san », la première nouvelle mascotte officielle du festival depuis 17 ans. Des équipes de Hokkaido, de tout le Japon et de l'étranger — dont le Brésil, Taïwan, la Corée du Sud et la Russie — sont attendues sur scène. La volonté de connecter les individus initiée par Gaku Hasegawa a dépassé les frontières, faisant de Sapporo un carrefour de diplomatie culturelle. Il y a trente-cinq ans, la petite graine de passion plantée dans la terre de Hokkaido par un simple étudiant est devenue un arbre immense, nourri par les larmes, la sueur et le soutien de toute une communauté. Ce n'est plus un simple événement éphémère, mais une célébration de la vie où les habitants de Hokkaido, connaissant la rigueur de l'hiver, expriment leur joie du printemps et célèbrent leur communauté. Respectueux des traditions tout en restant résolument tourné vers l'innovation, le festival YOSAKOI Soran continuera de faire résonner le son des naruko dans le ciel de début d'été à Sapporo.

【Sources】