L'une des célébrations automnales les plus spectaculaires de la région du Kanto, le Festival de Kawagoe 2026 (Cortège des chars du festival d'Hikawa), se déroulera les 17 (samedi) et 18 (dimanche) octobre 2026.
Inscrit au patrimoine culturel immatériel de l'UNESCO et classé Bien culturel folklorique immatériel d'importance nationale, le festival de Kawagoe perpétue une tradition ininterrompue de plus de 370 ans née en 1648. Dans le décor historique de « la Petite Edo » (Koedo) et ses magnifiques entrepôts d'argile Kurazukuri, de majestueux chars d'Edo (Dashi) surmontés de figures légendaires défilent dans les rues. À la nuit tombée, l'événement atteint son apogée avec le « Hikkawase », une confrontation musicale où les chars se font face dans un duel rythmé de flûtes, tambours et danses masquées.
Ce guide présente le programme de 2026, les liens historiques avec les fêtes d'Edo, l'ingénierie des chars à deux étages et les conseils pratiques de visite.
Présentation et programme du Festival de Kawagoe 2026#
Organisé chaque année le troisième dimanche d'octobre et la veille, le festival transforme le centre-ville historique en un immense théâtre de festivités populaires.
・Dates : 17 octobre (samedi) – 18 octobre (dimanche) 2026
・Lieu : Centre-ville de Kawagoe, préfecture de Saitama (Quartier Kurazukuri, Place de la mairie, Gare de Hon-Kawagoe)
・Sanctuaire d'origine : Sanctuaire Kawagoe Hikawa (Fête annuelle le 14 oct. ; processions le week-end)
・Reconnaissance : Patrimoine culturel immatériel de l'UNESCO / Bien culturel national d'importance
・Temps forts : Procession sacrée Shinkosai (samedi après-midi), Yoiyama (samedi soir), Défilé devant la mairie (dimanche après-midi), Hikkawase nocturne (les deux soirs)
| Date et Heure | Programme | Points d'intérêt culturel |
|---|---|---|
| 17 oct. (sam.) Dès 13h00 |
Procession Shinkosai | La divinité du sanctuaire Hikawa parcourt la ville dans un palanquin sacré, escortée d'un cortège en costumes d'époque. |
| 17 oct. (sam.) 18h00–21h00 |
Yoiyama & Hikkawase | Les lanternes s'illuminent sur les chars statiques pendant que les musiciens jouent, prélude aux premières joutes nocturnes. |
| 18 oct. (dim.) 13h30–16h00 |
Défilé devant la mairie | Rassemblement des magnifiques chars sur la place de la mairie, idéal pour observer les sculptures en bois sous la lumière du jour. |
| 18 oct. (dim.) 18h30–21h00 |
Grand Final Hikkawase (Climax) | Le point culminant du festival : plusieurs chars s'affrontent aux carrefours dans un vacarme envoûtant de flûtes et de lanternes agitées. |
370 ans d'histoire : Le reflet vivant des grandes fêtes d'Edo#
Les origines du festival remontent à 1648, au début de l'époque d'Edo. Le seigneur du château de Kawagoe, Matsudaira Nobutsuna, offrit des palanquins sacrés (Mikoshi), des têtes de lion et des tambours au sanctuaire Hikawa pour encourager les réjouissances populaires.
Dès 1651, les marchands de Kawagoe, enrichis par le commerce fluvial sur la rivière Shingashi reliant Edo, s'inspirèrent des célèbres « Tenka Matsuri » (fêtes de Kanda et Sanno à Edo) pour enrichir leurs propres cortèges de chars ouvragés.
Alors que la modernisation a fait disparaître les chars géants de Tokyo au profit de simples sanctuaires portatifs, Kawagoe a préservé ses traditions en rehaussant ses lignes électriques. Le festival est aujourd'hui considéré comme le gardien vivant de l'art festif d'Edo.
Structure télescopique et scène rotative : L'ingénierie des chars d'Edo#
Mesurant près de 8 mètres de haut et pesant plusieurs tonnes, les chars de Kawagoe témoignent d'un savoir-faire artisanal hors pair.
| Élément | Particularités mécaniques et artistiques |
|---|---|
| Nijuhoko (Structure double) | Système télescopique à deux niveaux permettant d'abaisser la statue supérieure à l'intérieur du char pour franchir les obstacles. |
| Statues des héros (Ningyo) | Statues grandeur nature représentant des figures historiques ou mythologiques comme Tokugawa Ieyasu, Oda Nobunaga ou Susanoo. |
| Scène rotative (Mawari-butai) | Mécanisme permettant de faire pivoter la scène supérieure à 360 degrés pour faire face instantanément à un char rival lors des joutes. |
| Sculptures et tentures dorées | Bois sculpté représentant dragons et lions mythiques, associés à de riches tentures brodées de fils d'or et d'argent. |
La fièvre de la nuit : Le spectacle du « Hikkawase »#
L'attraction majeure du festival reste le rituel nocturne du « Hikkawase ».
Lorsque des chars se croisent à un carrefour, leurs scènes pivotent pour se faire face à quelques mètres de distance. Les musiciens interprètent leurs airs traditionnels pendant que des danseurs masqués (renards, lions, bouffons) s'agitent en cadence.
En bas, les porteurs agitent vigoureusement leurs lanternes en criant « Sore ! Sore ! ». Le char dont la troupe perd le rythme ou cède sous l'intensité sonore doit s'effacer pour laisser passer l'autre.
Sous la lueur chaleureuse des lanternes se reflétant sur les façades sombres des maisons anciennes, la ville s'embrase d'une ferveur collective mémorable.
Accès et conseils aux visiteurs#
1. Gares d'accès#
Le quartier historique est facilement accessible depuis Tokyo :
- Gare de Hon-Kawagoe (Ligne Seibu Shinjuku) : Accès immédiat au cœur de la fête.
- Gare de Kawagoe (Lignes JR Kawagoe / Tobu Tojo) : 10 à 15 minutes à pied via l'artère piétonne Crea Mall.
- Gare de Kawagoe-shi (Ligne Tobu Tojo) : 10 à 15 minutes à pied.
・Transports en commun indispensables : La circulation automobile est strictement interdite dans le centre historique.
・Profitez du jour et de la nuit : Admirez les détails des chars l'après-midi et plongez dans l'intensité du Hikkawase le soir venu.
・Gastronomie locale : Dégustez les spécialités de patates douces de Kawagoe et les mets des stands de rue.
【Sources】