今日から7月！文月だけじゃない？多様な七月の呼び名と夏の歳時記

今日から7月がスタートします。本格的な夏の訪れを感じるこの季節、日本では古くから月ごとに様々な呼び名（和風月名や異名）を与え、季節の移り変わりを繊細に感じ取ってきました。7月といえば一般的に「文月（ふみづき）」が有名ですが、実はそれ以外にも多くの風雅な呼び名が存在します。

本記事では、7月が持つ多様な呼び名とその由来を一覧表で分かりやすく解説するとともに、のちに取り上げるので、あえて「七夕」の話題を控えめにしつつ、お中元や暑中見舞い、土用の丑の日、梅雨明けの気象変化といった、7月にまつわる豊かな日本の風習や季節の移り変わりを多面的に紐解きます。

文月だけじゃない？七月の多彩な呼び名（異名・別名）一覧

日本の旧暦における7月は、現在のカレンダーとは異なり、季節の上では「初秋（秋の始まり）」に分類されていました。そのため、7月の異名には、夏の厳しさと秋の気配の双方が織り交ざったユニークな名前が多く存在します。代表的な呼び名とその由来を以下の表にまとめました。

呼び名（読み）	主な由来と意味の解説
文月（ふみづき・ふづき）	代表的な和風月名。七夕の夜に書物を開いて夜風にさらす（虫干しする）「文披月（ふみひらきづき）」が転じたとする説があり、お手紙が上手になるように祈るという意味もあったようです。また、稲の穂が膨らむ「穂含月（ほふみづき）」に由来する説があります。
秋初月（あきはづき）	旧暦の7月は暦の上で「初秋（秋の始まり）」とされるため、秋が初めて訪れる月という意味から名付けられました。
涼月（ryougetsu / りょうげつ）	厳しい猛暑の中で、人々が夕涼みをして涼しい風を心待ちにすること、また旧暦の上では秋になり夜風に涼しさを感じ始めることに由来します。
暑月（しょげつ）	「涼月」とは対照的に、現在の気候感覚に近い、一年の中で最も気温が高く、厳しい暑さを迎える月であることを直接表した異名です。
蘭月（らんげつ）	秋の七草の一つであるフジバカマ（藤袴）の別名「蘭草（らんそう）」が、この時期に美しい花を咲かせ始めることから名付けられました。
女郎花月（おみなえしづき）	同じく秋の七草を代表する黄色い可憐な花「女郎花（おみなえし）」が野山に咲き乱れる季節であることにちなんでいます。
親月（しんげつ）	草木や農作物が実を結び、万物が成熟（親しむ）する時期を迎えることから、生命の豊かさを表す言葉として使われました。
申月（しんげつ・さるのつき）	古代中国から伝わる十二支を各月に配する考え方に基づき、7月を「申（さる）」に当てはめた暦上の呼称です。

※注意：旧暦の7月は現在の8月頃に相当するため、植物の開花時期や「秋の始まり」という表現は、当時の季節感に基づいています。

夏の感謝を伝える「お中元」の起源と現代のマナー

7月を代表する大切な風習の一つが「お中元」です。日頃からお世話になっている親戚や上司、取引先などに対して、上半期の感謝と健康を願う気持ちを込めて贈り物を届けます。

このお中元のルーツは、中国の道教の年中行事である「三元（上元・中元・下元）」の一つ、「中元（7月15日）」にあります。中国では中元は「罪を赦す神の誕生日」とされ、一日中火を焚いて先祖を供養する日でした。これが日本に伝わると、日本古来の先祖供養の行事である「お盆」の習慣と深く結びつきました。お盆に先祖への供え物と一緒に、親戚や近隣の人々が食べ物を持ち寄って贈り合ったことが、現在の「お中元」という贈答習慣へと発展したのです。

お中元を贈る時期は地域によって差があり、東日本では7月初旬から7月15日頃まで、西日本では7月中旬から8月15日（旧盆）頃までに届くように手配するのが一般的です。もし時期を逃してしまった場合は、のしの表書きを「暑中御見舞」や「残暑御見舞」に変えて贈るのが大人のマナーとされています。

酷暑の安否を気遣う「暑中見舞い」の歴史とルール

お中元と並んで、夏の挨拶状として馴染み深いのが「暑中見舞い」です。これは単なる季節の便りではなく、一年で最も暑い時期に相手の健康を気遣い、こちらの近況を報告するためのものです。

暑中見舞いの起源は、お盆の時期に手土産を持って親戚や知人の家を回る「お盆の挨拶回り」でした。明治時代に郵便制度が発達したことで、遠方に暮らす人々へ手紙で挨拶を済ませるようになり、これが大正時代に現在の「暑中見舞いハガキ」の形式として定着しました。

暑中見舞いを出す時期には明確なルールがあります。二十四節気の「小暑（7月7日頃）」から、夏の終わりを告げる「立秋（8月7日頃）」の前日までに届くように投函しなければなりません。立秋を過ぎてから届く場合は、表書きを「残暑見舞い」とする必要があります。梅雨が明けて本格的な猛暑が始まったタイミングで送ると、相手への配慮がより伝わりやすくなります。

夏バテ防止の知恵「土用の丑の日」と「う」のつく食べ物

7月の終わり頃になると、スーパーや飲食店で「土用の丑の日（どようのうしのひ）」ののぼりやポスターを頻繁に見かけるようになります。土用とは、立春・立夏・立秋・立冬の直前の約18日間のことで、季節の変わり目を指します。特に夏の土用は、厳しい暑さによって体力を消耗しやすいため、健康管理が強く意識されてきました。

「夏の土用の丑の日にはうなぎを食べる」という風習はあまりにも有名ですが、この仕掛け人は江戸時代の天才学者・平賀源内であるという説が広く知られています。ある鰻屋から「夏にうなぎが売れなくて困っている」と相談された源内が、「本日、土用の丑の日」と書いた看板を店先に掲げさせたところ、店が大繁盛し、それが日本全国に広まったと言われています。

しかし、実はうなぎに限らず、昔から土用の丑の日には「『う』のつく食べ物を食べると病気にならない」という伝承がありました。うなぎのほかにも、消化に良く体を冷やす「うどん」や「瓜（きゅうり、西瓜、冬瓜）」、食欲を増進させ防腐効果もある「梅干し」などを食べることで、先人たちは厳しい夏バテを巧みに予防していたのです。

【気象から見る7月：梅雨明けと太平洋高気圧】
7月は気象の劇的な転換期でもあります。上旬までは停滞する梅雨前線による長雨（時には集中豪雨）が続きますが、中旬から下旬にかけて太平洋高気圧が勢力を強めて前線を押し上げると、一気に「梅雨明け」が宣言されます。梅雨が明けた途端、青空にはもくもくと巨大な「入道雲（積乱雲）」が立ち上り、夕暮れ時には「夕立（ゲリラ豪雨）」が発生しやすくなります。そして、クマゼミやアブラゼミの大合唱が始まり、日本の夏が本格的に幕を開けます。

おわりに：自然の移ろいを感じる7月

7月は、梅雨の湿っぽさから抜けて、太陽が照りつける強烈なエネルギーの季節へと移り変わるダイナミックな1ヶ月です。先人たちが名付けた「涼月」や「秋初月」といった言葉には、酷暑のただ中で、わずかな涼しさや秋の兆しを見逃すまいとする繊細な感性が宿っています。

エアコンの効いた室内で過ごすことが増えた現代だからこそ、お中元で感謝を伝え、暑中見舞いで大切な人を気遣い、土用の丑の日で夏バテを防ぐといった、7月の伝統的な暮らしの知恵を生活に取り入れてみてはいかがでしょうか。

【出典】

1. 気象庁公式ウェブサイト「梅雨入り・梅雨明けに関する情報」
2. 国立国会図書館「日本の暦」解説ページ
3. 文化庁公式サイト「年中行事と年中行事に関連する文化」