오늘은 만우절: 장난과 거짓말의 경계선

오늘은 4월 1일 만우절입니다. 50대 후반인 저로서는 인생에서 약 60번이나 겪은 연례행사이기도 합니다. 가벼운 거짓말로 웃음을 주는 날로 정착해 있지만, 그 유래는 의외로 명확하지 않습니다. 미국 의회도서관의 역사 신문 가이드에 따르면, 1900년 신문 기사에 이미 "왜 그렇게 불리는지 사람들도 알지 못한다"고 기록되어 있습니다. 즉, 하나의 고정된 유래가 있다기보다는 여러 이론과 함께 오래된 관습이 구전으로 전해져 내려온 것에 가깝습니다.

역사적으로 고전적인 만우절 장난은 없는 심부름을 시키거나 가짜 음식을 대접하는 식이었습니다. 현대에는 기업 계정에서 상상 속의 신제품을 발표하거나, 믿기 힘든 기능 추가를 예고하거나, 친구들끼리 가벼운 오해를 유도하는 형태로 변화했습니다. 만우절 장난이 흔히 허용되는 '거짓말'로 인정받기 위한 핵심 조건은 장난임이 금방 밝혀지고, 속은 사람에게 실질적인 피해를 주지 않는다는 것입니다.

반대로, 단순히 웃어넘길 수 있는 선을 넘는 순간 분위기는 급변합니다. 정부 홍보 온라인 포털에서는 인터넷에 가짜 뉴스나 유언비어를 게재 및 유포할 경우 위계에 의한 업무방해죄가 성립되거나 손해배상 책임이 부과될 수 있음을 명시하고 있습니다. 재난, 사고, 영업정지, 질병, 체포, 파산 등 중대한 사안을 '장난'으로 퍼뜨리는 것이 대표적인 예입니다. 작성자는 장난으로 썼더라도 제3자가 이를 사실로 받아들이고 공유하기 시작하면, 그 파장은 장난의 수준을 쉽게 벗어납니다.

또한 개인정보 노출과 명예훼손에 대해서도 주의가 필요합니다. 정보처리진흥원(IPA)은 SNS상에서 지인들을 대상으로 올린 글이라 할지라도 제3자에 의해 개인 식별 정보가 노출될 수 있다고 경고합니다. 주소, 일정, 직장, 가족 관계, 병력, 연애 상태 등을 소재로 '반전 있는 장난'을 치는 것은 매우 위험합니다. 타인의 평판을 훼손하거나 검증되지 않은 사실을 폭로하는 유형의 장난 역시 웃음보다는 불신과 실질적인 상처를 먼저 유발할 뿐입니다.

올해 만우절을 맞아 장난의 경계선을 그어본다면 기준은 간단합니다. 상대방이 나중에 함께 웃을 수 있는가? 제3자가 오해하더라도 무해한가? 개인정보나 신뢰도에 타격을 주지 않는가? 이 세 가지 기준을 충족하지 못하는 '거짓말'은 더 이상 즐거운 놀이가 아닌 리스크입니다. 만우절을 모두가 즐거운 날로 보내고 싶다면, 상대방을 깜짝 놀라게 하는 것보다 상처 주지 않는 배려를 우선시하는 것이 현 시대에 더 잘 어울립니다.

참고 자료미국 의회도서관 만우절: Chronicling America의 주제들정부 홍보 온라인: 인터넷상의 가짜 뉴스와 허위 정보에 주의하십시오!IPA: SNS에 도사리는 위험 요소들!